ポスドクを辞めたい。でも「研究者になれなかった人」になるのが怖いあなたへ

ポスドクを辞めたい。

そう思って企業への転職を調べているのに、なかなか「アカデミアを離れよう」とは決められない。

任期のことを考えるのは疲れたし、次のポジションがあるのかを心配し続ける生活にも不安がある。企業で働いている友人を見れば、研究室とは違う生活もいいなと思う。収入のことだって、年齢を重ねるほど気になってくる。

それでも、本当に研究を離れる自分を想像すると、なぜか苦しくなる。

研究が好きだから、だけではない気がする。

もしかすると怖いのは、ここでアカデミアを離れたら、自分が「研究者になれなかった人」になるような気がするからではないでしょうか。

「企業に行きたい」と言うだけなのに、なぜか負けた気がする

会社員が別の会社へ転職すると聞いても、それだけで「この人は前の仕事で成功できなかったんだ」とは思わないでしょう。

でも、ポスドクから企業へ転職する話になると、自分の中では少し違う意味を持つことがあります。

博士課程に進んだ頃は、研究者になりたかった。少なくとも、もっと研究したいと思っていたからここまで来た。博士号を取り、その後もポスドクとして研究を続けてきたのだから、その先には研究者としての何かがあるような気がしていた。

だから途中でアカデミアを離れると、それが単なる転職ではなく、途中で降りることのように感じてしまう。

企業で面白い仕事ができるかもしれないと思っている。今とは違う働き方にも惹かれている。それなのに、どこかで「私は結局、研究者として成功できなかったから企業へ行くのかな」という言葉が出てくる。

誰かにそう言われたわけではないかもしれません。

むしろ、自分が自分にそう言っている。

だから苦しい。

企業に行きたくないわけではないのに、企業へ行くと決めた瞬間、自分で自分に「ここまでだったね」と言うような感じがするのです。

本当はもう離れたい。でも、まだ認められたかった

ポスドクを辞めたいと思っている人が、研究に完全に見切りをつけているとは限りません。

むしろ、そこが難しい。

もう任期のある生活には疲れている。研究だけを中心にして、この先も何年も過ごしたいのかと聞かれたら迷う。企業で働くことにも興味がある。

それでも、同じ頃に博士号を取った人がいい論文を出したと知ると、少し心が動く。

海外で研究を続けている友人が新しいポジションを取ったと聞けば、「私ももう少し続けていたら」と思うことがある。少し上の先輩がPIになったと知れば、企業へ行こうと思っていたはずなのに、なぜか胸の奥がざわつく。

これは、アカデミアに残りたいという意味なのでしょうか。

私は、必ずしもそうではないと思っています。

本当はもう違う人生へ行きたい。でも、研究者として認められたかった気持ちは、まだ残っている。

その二つは、同時に存在できると思うのです。

だから「アカデミアに残りたいの？企業へ行きたいの？」と二択にされると答えられない。

企業へ行きたい気持ちは本物なのに、研究者としてもっと成功してみたかった気持ちも本物だからです。

手放せないのは、研究ではなく「成功するはずだった自分」かもしれない

ポスドクを辞めるかどうか考えているとき、「研究が好きかどうか」を何度も考える人がいます。

でも、本当に引っかかっているのは、そこではないこともあるのではないでしょうか。

もし明日、「もうPIにならなくてもいい」と誰かに言われたら、どう感じるだろう。

ほっとする人もいると思います。でも同時に、少し寂しくなる人もいる。

自分は本当にPIという仕事がしたかったのか。それとも、博士まで取ってポスドクまで続けた自分なら、いつかそこまで行ける人でありたかったのか。

この二つは、似ているようで少し違います。

長い間目指してきたものを手放すとき、人はその仕事だけを手放すわけではありません。「いつかこうなると思っていた自分」も、一緒に手放すことがあります。

博士課程の頃には、もっといい研究ができると思っていたかもしれない。いつか自分の研究テーマを持って、自分の名前で研究を続ける未来を想像していたかもしれない。

その未来を本当に今も欲しいのかは、もう分からない。

それでも、それを諦めるのは寂しい。

だから「ポスドクを辞めたい」と思いながら、なかなか離れられない。

もしかすると手放せないのはアカデミアではなく、「研究者として成功するはずだった自分」なのかもしれません。

「もう少し頑張れば」が、終わらない

ポスドクには、区切りがあるようで、ない。

研究をしていると、今のプロジェクトが終わったら考えようと思うことがあります。次の論文が出れば状況が変わるかもしれないし、もう少しいいデータが揃えば、次のポジションにつながるかもしれない。今度の公募なら可能性があるかもしれない。

そうやっているうちに、もう一年が過ぎる。

でも、それは決して愚かなことではないと思います。

研究は、本当に「あと少し」で景色が変わることがあるからです。ずっと出なかった結果が出ることもあるし、一本の論文で次が開けることもある。だから、「もう少しやったら」と思ってしまうのには理由がある。

問題は、その「もう少し」が何度も更新されていくことです。

一年前にも同じことを考えていた。その前の年にも、「これが終わったら考えよう」と思っていた。それでも今、また次の一年を考えている。

そう気づいたとき、急に怖くなることがあります。

研究を続けていることが怖いのではない。

自分が本当に選んで続けているのか、それとも辞める決心がつかないまま時間が過ぎているのか、分からなくなることが怖いのだと思います。

ポスドクからの転職で「年齢」が怖くなるのは、転職市場の話だけじゃない

ポスドクから企業への転職を考え始めると、年齢が気になる人は多いと思います。

でも、ここで求人の年齢条件の話をしたいわけではありません。

もっと個人的な怖さがあります。

ふと周りを見ると、大学の同期は自分とはずいぶん違う人生を生きている。

企業へ就職した友人は、もう何年もそこで働いている。仕事を任され、役職がついた人もいる。結婚した人も、子どもがいる人もいる。

もちろん、それと研究者としての人生を比べる必要はありません。

頭では分かっています。

それでも、自分自身が今の生活に迷い始めたときだけは、他人の人生が妙に眩しく見える。

自分はまだ、次の論文と次のポジションについて考えている。来年どこにいるのかも分からない。

そこで初めて、「私、いつまでここにいるんだろう」と思う。

怖いのは、30代だから転職できないことだけではないのかもしれません。

このまま迷っている間にも、自分の人生の時間は進んでいる。そのことに気づいてしまうから、年齢が怖いのだと思います。

そしてこの不安は、ポスドクだけに限ったものでもありません。

30代になって、仕事そのものよりも「このままの人生でいいのかな」という感覚が強くなっているなら、こちらの記事の方が近いかもしれません。

30代、このまま今の仕事を続けていい？理系・研究職のキャリアに迷ったときに考えたいこと

それでも研究が好きだから、簡単には離れられない

ここまで考えても、やっぱり研究が好きだと思う人もいるでしょう。

それは何も矛盾していません。

毎日が苦痛で、研究なんて二度としたくないと思っているなら、離れる方向へ気持ちを向けやすいのかもしれない。でも研究そのものは今でも面白い。論文を読むことも、新しいことを知ることも好きだし、自分の専門について話すことにも喜びがある。

だからこそ、企業への転職を考えている自分に戸惑う。

研究が好きなら、研究者を続けたいはずではないのか。

ここが一緒になっていると、「研究が好きなら残るべき」「離れたいなら研究が嫌いなはず」という二択になってしまいます。

すると、研究が好きな人ほど動けなくなる。

本当は働き方や人生の形を変えたいだけなのに、それを研究への裏切りのように感じてしまうからです。

私自身も博士課程で研究し、その後は製薬で創薬研究を経験し、Harvardでも研究しました。研究は、私にとって今でも大切なものです。

だからこそ、「研究が好きなら研究職を続けるべき」とは思っていません。

研究を好きでいることと、これからもアカデミアで研究者として働き続けたいことは、同じではない。

好きなものと、これからどんな人生を生きたいかは、重なることもあれば、完全には重ならないこともあると思っています。

研究を好きなまま違う人生を考えることについては、こちらの記事でも書きました。

「研究が好き」なら、研究職を続けるべき？好きと仕事を分けて考えてもいい

「せっかく博士まで取ったのに」は、自分が一番思っている

企業へ行こうかなと話したとき、「せっかく博士まで取ったのにもったいない」と言われることがあります。

たぶん、かなり刺さります。

でもそれは、相手に言われて初めて思ったことではないのかもしれません。

自分自身が、一番そう思っているから痛い。

博士号を取るまでに使った時間も、ポスドクとして研究してきた年月も知っている。うまくいかなくて苦しかった時期も、それでも続けてきたことも、自分が一番よく知っています。

だから、「ここで違う道へ行く」という選択が、これまでの自分に背を向けることのように感じる。

でも、本当に苦しいのは、研究を辞めることなのでしょうか。

それとも、「ここまで頑張ったのだから、研究者として成功するところまで行かなければ、この時間には意味がない」と思っていることでしょうか。

この二つは、同じではありません。

研究職を離れることが敗北のように感じる気持ちについては、別の記事でもう少し深く書いています。

研究職を辞めたら負け？「ここまで頑張ったのに」と思ってしまう人へ

企業へ行くことを「第二希望」にしたくない

私は、ポスドクから企業へ行くことを考えている人が、企業を「アカデミアで成功できなかった人の行き先」として選ばなくてもいいと思っています。

でも、そのために「企業にはこんな素晴らしいキャリアがあります」と説得したいわけでもありません。

企業へ行った方が幸せになる保証なんてないし、アカデミアに残る方がその人に合っていることだってある。

ただ、もし企業で働くことに本当に興味があるのなら、「研究者として成功できなかったから仕方なく行く場所」にしてしまうのは少し違うと思うのです。

それでは、どんなに面白い仕事に出会っても、自分の中ではずっと敗者復活戦になってしまう。

何かがうまくいくたびに、「でも本当は研究者になれなかったから」と思うかもしれない。反対に仕事がうまくいかなければ、「やっぱり研究を続けていればよかった」と思うかもしれない。

そうやって、選ばなかった人生とずっと競争することになる。

企業へ行くなら、アカデミアに負けたからではなく、これからの自分がそちらを選んだと言えた方がいい。

でも、そのために「アカデミアを離れても大丈夫」と無理に自分を納得させる必要もないと思っています。

その前に、離れることで何を失うのがこんなに悲しいのか。

そこには、まだ自分でも言葉にできていないものがあるのかもしれません。

☕ ポスドクを離れた後の進路を、もう少し具体的に見たい方へ

「企業へ行く」といっても、博士のキャリアは研究職か研究職以外かの二択ではありません。

博士の専門性をどこで使うのか、研究職以外も含めた転職・キャリアチェンジについてはこちらにまとめています。

博士の転職・キャリアチェンジ｜研究職以外も含めて進路を考える

もしかすると、辞められなかったのではなく、別れられなかった

ポスドクを辞めたいと思っている。

企業にも興味がある。

それなのに、なかなか決められない。

そんな状態が続くと、自分は決断力がないのではないかと思ってしまうことがあります。

私は、必ずしもそうではないと思います。

長く続けたものから離れるときには、理屈だけでは終われないことがあるからです。

研究が好きだったことも、いつかもっといい研究者になりたかったことも、誰かに認められたかったことも、博士まで取った自分ならもう少し先まで行けるはずだと思っていたことも、全部そこに残っている。

そして何より、昔の自分が当たり前のように想像していた未来を、自分の手で終わらせる寂しさがある。

だから、企業の求人をいくら見ても決められなかったのかもしれません。

知りたいのは、転職市場の情報ではなかったから。

本当は、自分が何を手放せずにいるのか、自分でもまだ分かっていなかった。

そして、アカデミアへの未練を少しずつ言葉にできるようになると、今度は別の問いが出てくることがあります。

研究者として成功したかった気持ちは分かった。でも、それとは別に、これからの私は何をしたいんだろう。

ここでまた答えが出なくて、「博士まで取ったのに、自分が何をしたいのかも分からない」と立ち止まってしまう人もいます。

その気持ちについては、こちらの記事で書いています。

博士まで取ったのに、やりたいことがない。「次に何をしたい？」が分からないときに

「辞めたい」と「まだ悔しい」は、同時にあっていい

ポスドクを続けるか迷っているときの気持ちは、そんなにきれいではないと思います。

企業に行きたいのに、研究者として諦めた人になるのは嫌だと思う。もう疲れたのに、ここで終わるのは悔しい。PIになりたいのかは自分でも分からないのに、なれないまま終わるのは寂しい。

どれか一つが本音で、残りが間違っているわけではありません。

むしろ、その矛盾があるから簡単には決められないのだと思います。

「もう辞めたい。でも、まだ悔しい」

その二つが同時にあってもいい。

アカデミアを離れると決めたからといって、研究者として認められたかった気持ちまで、きれいになくなる必要はありません。

反対に、まだ悔しいからといって、本当はもう違う人生へ行きたい自分を否定する必要もない。

長く続けてきたものから離れるときには、少し時間がかかります。

それは、決断力がないからではなく、それだけ大切にしてきたものがあったからなのだと思います。

🌿 Marinの独り言

「辞める」と決めることより、「ここまでの自分にも意味があった」と思えるようになることの方が、時間がかかるのかもしれません。

研究を離れたとしても、研究してきた時間までなくなるわけではありません。

まだ答えを決めずに、もう少し考えていたい方へ

今すぐポスドクを辞めると決めなくてもいいと思います。

Marin Career Labでは、このブログのほかにThreadsとInstagramでも、博士・研究者のキャリアについて発信しています。

Threadsでは、「研究を離れたら何者になるんだろう」「ここまで続けたのに辞めてもいいのかな」といった、研究者の内側にある迷いや、キャリアについて考えたことを中心に書いています。

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